Une exoplanète est une planète (appelée aussi planète extra solaire) qui orbite autour d’une étoile autre que le
Soleil. Ce n’est qu’en
1995 que la première exoplanète fût découverte. Depuis, les astronomes se sont lancés dans une course à la découverte qui n’est pas toujours évidente.
En effet, détecter une
planète située à des dizaines d’années lumières n’est pas si évident que ça. Prenons par exemple le
télescope Hubble. Comment pourrait-il détecter une exoplanète alors qu’il ne voit Pluton que comme un petit point ?
Et c’est là tout le défi des scientifiques, réussir à découvrir une exoplanète par des phénomènes et non en la photographiant directement. Diverses méthodes existent, comme
le transit (la différence de luminosité lorsqu’une planète passe devant son
étoile),
la vitesse radiale…
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