Un
anneau est composé de petites particules (
poussières, roches, glaces…) orbitant autour d’une
planète. Les anneaux planétaires de notre
système solaire se retrouvent autour de 4 planètes :
Uranus,
Neptune,
Jupiter,
Saturne (qui sont les plus spectaculaires).
L’origine des anneaux planétaires est encore inconnue bien que deux théories se détachent. Ils pourraient en effet être la
fin d’un arrachement de matière continue ou encore être présents depuis la
formation de la planète.
De plus, les anneaux ont une «
courte période vie » comparée à celle de leur planète. Il a été prouvé qu’ils étaient très instables et qu’ils se dispersaient peu à peu (entre 10 et quelques centaines millions d’années). Ceux du système solaire sont probablement très jeunes et, pour la plupart, constitués de restes de débris de
satellites naturels qui auraient franchi la
limite de Roche de leur planète.
Il existe également certains anneaux qui possèdent ce que l’on appelle des
lunes de bergers. Ce sont de petits astres qui orbitent près des bordures extérieurs des anneaux.
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