Cela faisait déjà bien longtemps que les
astrophysiciens restaient bloqués devant ce mur en ne comprenant pourquoi la quantité
d’hélium-3 était inférieure dans
l’univers à celle qu’ils avaient calculés théoriquement. Ce mystère est désormais résolu grâce au travail d’une équipe australienne de l’université Monash et américaine.
L’hélium 3 est l’un des très rares éléments qui fût « créés » lors du
Big Bang avec
l’hydrogène et le
lithium. Depuis, cet élément continue d’être produit par certaines
étoiles de faible masse (dont la masse est comprise entre 1 et 2 masses solaires) lors de la
fusion de l’hydrogène dans leur noyau (comme cela se passe au niveau du
Soleil).
Le problème avec ce modèle et cette théorie, c’est qu’il devait y avoir beaucoup d’hélium dans l’univers alors que les astronomes n’ont trouvé qu’une masse d’hélium
dix fois inférieur à celle calculée théoriquement. De plus cette masse correspond exactement à celle produite lors de la création de l’univers (Big Bang).
Pourquoi y a-t-il une si faible quantité d’hélium dans l’univers?
Pourtant, des chercheurs ont trouvé une solution à ce problème. En effet, lorsque l’hydrogène des étoiles de faible masse arrive à épuisement, le noyau de l’étoile et se contracte et de ce fait, la température augmente considérablement. Si bien que, lorsque celle-ci atteint les
100 millions de degrés, un nouveau phénomène entre en action s’agissant de la fusion de l’hélium appelé «
flash de l’hélium ».
Ce phénomène induit la destruction de l’hélium et les créations d’un nouvel
isotope appelé «
hélium 4 » ainsi que de d’hydrogène. Cela explique donc pourquoi il ne resterait plus d’hélium 3 à la fin de l’étoile.
Cette équipe a enfin montré que seul le Big Bang a contribué à la création de l’hélium 3.
Publié par Mickaël le 24-07-2007 à 13:16
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