C’est à environ 3 millions d’
années lumières de la Terre, dans la galaxie M33, que les astronomes ont fait une découverte des plus fascinante. En effet, orbitant autour d’une
étoile d’environ
70 masses solaires, ces scientifiques ont repéré le
trou noir stellaire le plus massif connu à ce jour.
Ces deux objets exceptionnels gravitent l’un autour de l’autre en seulement
3 jours et demi. C’est en combinant les données de l’observatoire
Chandra et du télescope
Gemini que les scientifiques ont pu aboutir à une telle découverte.
Ce
trou noir, baptisé
M33 X-7 et d’une masse d’environ
15,7 masses solaires, n’est pas vraiment le trou noir le plus massif connu, car il existe des trous noirs supermassifs dont un au centre de la
Voie Lactée dépassant les deux millions de masses solaires, mais il est le plus massif de son type, à savoir les
trous noirs stellaires.
Vue combinée de Chandra et Gemini
En effet, lorsqu’une étoile est compressée à un point tel que sa masse est contenue dans un rayon inférieur à celui du
rayon de Schwartzschild, alors l’étoile se transforme en
trou noir et finit par avaler tout ce qui se trouve sur son passage.
Les propriétés qui tournent autour de ce système sont difficilement explicables à la vue de nos systèmes d’évolution des étoiles très massives. L’étoile qui est à l’origine de ce trou noir devrait avoir une
masse supérieure à celle de sa sœur. Du fait de sa plus grande masse, cette étoile a dû consommer son carburant beaucoup plus vite que son compagnon et se transformer en trou noir. De plus le rayon de son étoile devait être supérieur que celui de l’orbite du
système binaire actuel
Si cette taille a diminué, c’est que les deux étoiles ont dû se rapprocher au fil du temps et finir par se partager leur atmosphère ce qui aurait entraîné une réduction encore plus importante de la distance séparant les deux étoiles.
De plus, lors d’un telle processus,
l’étoile parente du trou noir aurait dû perdre une grande partie de sa masse d’après nos systèmes actuels d’évolution et donc de ne pas générer un trou noir aussi massif.
Vue d’artiste du système M33 X-7. La matière de l’étoile géante en bleue est attirée vers le trou noir et forme un disque orange autour de celui-ci. Les vents stellaires sont perturbés par le trou noir et provoquent des turbulences
C’est donc un nouveau mystère à éclairer pour nos scientifiques, à croire que l’univers n’a pas fini de nous faire des surprises !
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Publié par Mickaël le 25-10-2007 à 23:04
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