C’est en début de semaines que les
chasseurs de comètes eurent la surprise de voir la
comète 17P/Holmes gagner en activité de manière extraordinaire. En seulement quelques heures, son éclat a été multiplié par
plusieurs millions.
Sa
magnitude, qui était estimé à 16,9 en début de semaine, est aujourd’hui d’environ 3,5. Celle-ci détermine la luminosité de
l’étoile, plus elle est élevé moins elle sera brillante (par exemple,
le Soleil a une magnitude de -26,73 ou encore 6 pour l’étoile la plus faible visible à l’œil nu). La comète Holmes est actuellement visible près de la
constellation de Persée dans l’hémisphère nord.
Image de la comète Holmes
Cette comète tourne autour du Soleil en 7 années. Ce regain d’activité pourrait être expliqué par une
exposition au rayonnement solaire d’un filon glacé qui aurait été jusque là à l’abri ou encore à une
fragmentation du noyau cométaire.
A noter que celle-ci avait déjà connu un phénomène équivalent ce qui avait permis à l’astronome
Edwin Holmes de la découvrir en 1892. Reste à savoir combien de temps la comète Holmes restera visible dans notre ciel étoilé…
Publié par Mickaël le 26-10-2007 à 23:36
Retour
