Un nouveau record vient de tomber, celui de la
plus grosse étoile jamais enregistrée. Ce
mastodonte stellaire dépasse, et de loin, le précédent record détenu par les « maigres étoiles »
Pistol Star et Êta de la Carène qui était de 83 masses solaires.
Au fin fond de
l’amas globulaire NGC3603 se cache un système binaire qui réservé bien des surprises aux astronomes.
L’étoile WR20a vient de livrer ses premiers secrets ainsi que son poids qui est de…
115 masses solaires ! Sa petite voisine n’est pas en reste non plus car elle « pèse » tout de même le misérable poids de 84 masses solaires, et ces deux étoiles sont distantes d’environ 20 000
années lumières.
Mais comment les astronomes s’y prennent-ils pour peser les étoiles ? Avec une balance ? Et bien non. Ce sont des études très poussées qui permettent de connaître le poids d’une étoile aussi lointaine soit elle. Les résultats les plus précis sont obtenus avec un système binaire comme c’est le cas avec nos deux étoiles. En effet, il suffit alors de
mesurer l’influence gravitationnelle mutuelle des deux étoiles et les astronomes peuvent ainsi en déduire le poids. Et pour cela,
Hubble et le
VLT ont été d’un grand secours.
Mais est ce que c’en est fini de nos deux compagnes ? Et bien non car certains scientifiques pensent que derrière ces masses incommensurables, se cachent en fait
plusieurs étoiles. On a donc pas fini d’observer le ballet de ces deux étoiles.
Publié par Mickaël le 25-07-2007 à 10:19
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